Seit über fünf Jahrzehnten begeistert die Kölner Kantorei Publikum und Kritik mit ihrem viel gerühmten Ensembleklang und innovativen Programmkonzeptionen. Ihr Repertoire umfasst vielfältige anspruchsvolle A-cappella-Literatur sowie oratorische Werke vom Barock bis in die Gegenwart. Zum Markenzeichen der letzten Jahre wurden inhaltlich verknüpfte Programme wie „Vom Aufschrei zum Dank – Psalmen in altem und neuem Gewand“, „Shakespeare in Song“, „Und mein Geist freuet sich – das Magnificat als revolutionärer Lobgesang“ oder „Songs of Love – Das Hohelied der Liebe in Vertonungen durch die Jahrhunderte“. Mit großem Erfolg konzertierte das Ensemble u. a. im Rahmen des Kölner Acht Brücken Festivals im WDR Funkhaus, bei den Bochumer Tagen für Neue Musik, in der Essener Philharmonie, im neuen Bochumer Konzerthaus sowie in der Kölner Philharmonie. Anlässlich des 50-jährigen Chorjubiläums 2018 wurden im Rahmen des A-cappella-Programms „Zwischen Himmel und Erde“ – live übertragen durch den WDR – ein Bogen über 800 Jahre Musikgeschichte gespannt und drei Auftragskompositionen zur Uraufführung gebracht; im chorsinfonischen Bereich widmete sich der Chor zusammen mit den Bochumer Symphonikern einem vielbeachteten Gloria-Programm.

Die Kölner Kantorei, deren Mitglieder – qualifizierte Laien und ausgebildete Musiker/innen – jeweils zu projektbezogenen Arbeitsphasen zusammenkommen, nahm mehrfach erfolgreich an internationalen Chorwettbewerben teil. Über 600 Konzerte und Gastspiele führten den preisgekrönten Chor in die verschiedenen Regionen Deutschlands, in etliche europäische Länder, nach Russland, Israel und in die USA. Von 1968 bis 2014 wurde die Kölner Kantorei von ihrem Gründer Volker Hempfling geleitet, seit 2015 liegt die künstlerische Leitung in den Händen von Georg Hage